Un director de una academia en Lima recibe dos cotizaciones de plataforma y, mientras las compara, alguien del equipo le dice la frase que cambia la reunión: «hay una que es gratis».
Es verdad. Chamilo es software libre y de código abierto, se descarga sin pagar nada y no tiene límite de alumnos por licencia ni comisión por venta. Eso no es un truco comercial ni una versión recortada: es software libre de verdad, y lo seguirá siendo.
Lo que pasa es que la licencia no es la factura. Este artículo empieza por qué es Chamilo exactamente, sigue por sus características y su IA, y luego cuenta —con los requisitos que publica su propia documentación— a dónde se mueve el gasto cuando el software deja de costar.
Chamilo es un LMS de código abierto de origen europeo, con raíz belga. El proyecto se lanzó en 2010 bajo licencia GNU/GPLv3 y tiene una implantación especialmente fuerte en el mundo hispanohablante.
El dato de gobernanza conviene conocerlo si vas a montar encima la operación de una institución, porque la Asociación Chamilo sigue figurando como responsable del tratamiento de datos en su aviso de privacidad. No es un problema —los proyectos abiertos cambian de estructura—, pero es el tipo de cosa que pregunta un comité de compras y que casi nadie tiene a mano.
Y la cifra de usuarios hay que leerla con precisión: son cuentas creadas a lo largo de quince años, no usuarios activos hoy. Fuera del perfil de la última fila, el ahorro de la licencia se lo come el primer problema que nadie sabe resolver.
Estas son las características técnicas que deciden si el proyecto se sostiene, que no son las mismas que la lista de funciones:
La fila que decide el proyecto es la segunda. Autoalojado significa que todo lo demás de esa tabla es trabajo de alguien de tu lado: instalar, actualizar, respaldar y responder cuando algo se cae un domingo.
Es exactamente lo que hace que un LMS gratuito sea una decisión excelente para unos proyectos y una mala idea para otros. Vale la pena notar también el dato de los 72 idiomas de forma nativa, que para una institución con operación en varios países es un argumento real.
Sí tiene, y bastante más de lo que la gente supone de un proyecto abierto. Está en la rama Chamilo 2.x e incluye:
Los proveedores de texto que soporta son OpenAI, Google Gemini, Mistral, DeepSeek y Grok, con Claude anunciado para la versión 2.1. Para imágenes, solo OpenAI.
Y aquí está el detalle que encaja con todo lo demás de este artículo, y que conviene saber antes de entusiasmarse: las herramientas de IA vienen desactivadas por defecto. Un administrador tiene que configurar al menos un proveedor, habilitarlas en el sitio y poner la clave de API. O sea: el software es gratis y la IA la pagas tú directamente al proveedor, por consumo. Chamilo permite fijar límites de uso precisamente para que ese coste no se desborde.
En la calificación asistida su documentación deja clara la misma línea que repetimos aquí: la decisión final siempre es del formador.
La pregunta útil no es cuánto cuesta la licencia, sino cuánto cuesta tenerlo funcionando doce meses. Y ahí aparecen tres partidas que no están en ninguna comparativa de funciones.
La primera es el servidor, y no siempre sirve el alojamiento compartido barato. La segunda es alguien que lo mantenga: actualizaciones, copias de seguridad, parches de seguridad, permisos de archivos. No es trabajo de una vez, es de todas las semanas, y cuando no lo hace nadie se descubre el día del incidente. La tercera son las piezas que van aparte, y son más de las que parece.
Estos valores salen de la guía oficial de instalación de Chamilo 1.11, y ninguno viene por defecto en un alojamiento compartido económico:
Esta es la lista exacta que hay que pasarle a quien te vaya a montar el servidor, y además explica el fallo más común de todos: si el usuario de la base de datos no tiene permiso para crear, la instalación falla. La guía lo dice así de claro, y es el momento en que muchos proyectos se detienen una semana buscando en el sitio equivocado.
También recomienda servidor Linux por flexibilidad y escalabilidad, aunque funcione en Windows y Mac, y advierte de que desde la versión 1.10 el servidor web tiene que saber manejar redirecciones.
La videoconferencia no viene incluida: Chamilo se integra con BigBlueButton o con OpenMeetings, pero esos servidores se instalan y se mantienen por separado. Si tu academia da clase en vivo, eso es un segundo sistema que alguien tiene que cuidar.
La búsqueda de texto completo usa Xapian, y la propia guía advierte de que sus paquetes no están disponibles en la mayoría de los alojamientos compartidos: hace falta un servidor dedicado o virtual dedicado. Lo mismo ocurre con la conversión de presentaciones a curso, que necesita LibreOffice 7 o superior instalado en el servidor.
Y la más silenciosa de las tres: las notificaciones por correo de los mensajes internos dependen de una tarea programada en el servidor. Si no está configurada, la plataforma funciona con normalidad y tus alumnos simplemente no se enteran de nada. Es de los fallos que tardan semanas en detectarse porque nada parece roto.
Sumar estos cinco antes de decidir es lo que convierte un «es gratis» en una comparación honesta contra cualquier plataforma de pago. La forma práctica de hacerlo, y en dólares para que la comparación sea directa: pide presupuesto de servidor a un proveedor de hosting, estima las horas mensuales de quien lo va a mantener, multiplícalo por doce, y compara ese total anual contra el plan anual de las alternativas. A eso súmale el consumo de IA si piensas usarla, porque esa factura va aparte y la pagas al proveedor del modelo.
Muchas veces el código abierto gana. Otras muchas, no, y conviene saberlo antes y no en el mes seis.
Esto hay que decirlo con la misma claridad que lo anterior: si marcas tres o más de esas cinco, Chamilo es una opción seria y pagar por una plataforma sería gastar de más.
El caso más claro es el de una institución que ya tiene personal administrando servidores para otras cosas. Ahí el coste marginal de añadir uno más es bajo, el control sobre los datos es total y la capacidad de modificar el código es algo que ninguna plataforma cerrada ofrece. El segundo caso claro es el de un proyecto que arranca sin presupuesto y sin prisa, donde el tiempo propio es el recurso que sobra.
Esta es la frontera que más proyectos cruzan sin darse cuenta. Un LMS de código abierto resuelve muy bien dar clase, organizar contenido y evaluar. Cobrar es otra capa: checkout, pasarelas de pago conectadas, suscripciones, cupones, conciliación de quién pagó y quién sigue teniendo acceso.
Se puede montar sobre Chamilo con desarrollo o con integraciones, y hay academias que lo hacen. Lo que conviene es decidirlo a propósito y presupuestarlo, no descubrirlo cuando ya tienes cien alumnos esperando pagar la mensualidad.
En una plataforma SaaS esa capa ya viene resuelta. En el caso de Sabionet: hasta seis medios de pago conectados —Mercado Pago, Stripe, PayPal, PayU o Sabionet Payments—, pagos únicos o suscripciones, cupones, afiliados, certificados con página de verificación por QR, y tu marca en tu propio dominio. Los planes son públicos y están en dólares, con 20% de descuento en contratación anual salvo en Enterprise. Y el mantenimiento del servidor deja de ser tu problema, que es lo que de verdad se está comprando.
Quien llega a evaluar Chamilo casi siempre está mirando también otras dos cosas, y las dos cambian la decisión más que la lista de funciones.
Una es el extremo opuesto del abanico: un LMS institucional como Blackboard, que cobra por usuario en bandas de volumen y con mínimos. Comparar el coste total a tres años de ese modelo contra el de un servidor propio es el ejercicio que ordena el presupuesto de una institución.
La otra es Google Classroom, que muchas academias usan como punto de partida sin haber revisado un requisito previo: Google excluye por nombre a las academias de idiomas y a la formación de empresas de su versión gratuita para educación, y eso se resuelve antes que cualquier comparación de funciones.
La licencia sí: es software libre bajo GNU/GPLv3, sin coste de licencia ni límite de alumnos. El servidor, el mantenimiento, algunas funciones que requieren componentes adicionales y el consumo de IA no son gratis.
Es un proyecto europeo con raíz belga, lanzado en 2010. Desde el 1 de enero de 2026 su gobernanza está en manos de BeezNest Belgium, que es además su editor.
Su editor declara más de 43 millones de cuentas creadas en el mundo y más de 95.000 portales instalados desde 2010, con datos al 10 de noviembre de 2026. Son cuentas creadas a lo largo de quince años, no usuarios activos.
Sí, en la versión 2.x: tutor con IA, generador de ejercicios, generador de rutas, calificación asistida, glosario e imágenes y vídeos ilustrativos. Vienen desactivadas por defecto y hay que configurar un proveedor —OpenAI, Gemini, Mistral, DeepSeek o Grok— con su clave de API. El consumo lo pagas tú al proveedor.
Para un uso básico, a menudo sí, siempre que puedas ajustar los valores de PHP que pide la guía. Pero la búsqueda de texto completo y la conversión de presentaciones requieren un servidor dedicado o virtual dedicado según la propia documentación.
Se integra con BigBlueButton y con OpenMeetings, pero esos servidores se instalan y se mantienen por separado. No viene incluida.
Ambos son LMS de código abierto que tú alojas y mantienes. Chamilo suele describirse como más simple de usar y Moodle como más extensible por su ecosistema de módulos. La decisión real entre los dos no es de funciones: es de quién los va a administrar y con qué experiencia previa.
No de forma nativa como lo hace una plataforma pensada para vender. Hace falta montar la capa de cobro con desarrollo o integraciones, y eso conviene presupuestarlo desde el principio.
No hay un número único, pero sí un mínimo claro: una persona que sepa administrar un servidor Linux y que tenga tiempo asignado cada mes. Si esa persona no existe hoy en tu organización, el ahorro de la licencia es teórico.
Chamilo es software libre de verdad y una opción seria, con un ecosistema maduro y hasta con IA integrada en su versión 2. Lo que no es, es gratis en el sentido en que la gente usa la palabra cuando compara presupuestos: la licencia vale cero y el gasto se mueve al servidor, a quien lo mantiene, a las piezas que van aparte y al consumo de IA si la activas.
La decisión se toma con una sola pregunta honesta: ¿tienes hoy a alguien que administre servidores y tiempo asignado para hacerlo? Si la respuesta es sí, el código abierto probablemente te conviene. Si es no, lo que parece ahorro es una factura que todavía no ha llegado.
Si estás en ese segundo caso, puedes crear tu academia y probarla gratis 14 días o agendar una llamada y hacemos juntos el cálculo a doce meses, en dólares, contra lo que te costaría el servidor. También está nuestro checklist de qué evaluar antes de contratar un LMS y la página de comparativas.
